Único representante da arquitetura alemã em Salvador, Instituto do Cacau sofre com deterioração

Matéria publicada originalmente no Jornal Metropole em 17 de abril de 2025

Se tem um cacau que não está em alta na Semana Santa (e nem fora dela), é o prédio histórico na Avenida da França, conhecido ainda como Instituto do Cacau. Por lá, os relatos não são de chocolate vendido a peso de ouro, mas são de pichações, janelas quebradas e infiltrações

O prédio já abrigou o Instituto do Cacau da Bahia, por isso é conhecido assim até hoje. Era uma espécie de sede da lavoura cacaueira no estado, para fomentar políticas públicas e novas técnicas voltadas para esse que era um dos produtos mais importantes da economia baiana. 

Inaugurado em 1936, o prédio não deixou nada a desejar ao auge da cultura cacaueira. O projeto ficou a cargo do alemão Alexander Buddeus e simbolizava, à época, modernidade e avanço tecnológico. Com mais de 16 mil metros quadrados e linhas modernas, é o único exemplar na capital baiana da escola alemã Bauhaus.

Hoje, o cenário é outro. Em 2012, o edifício foi atingido por um incêndio que comprometeu o último pavimento e a casa de máquinas, um ano após um episódio semelhante. Apesar de uma obra de recuperação, no valor de R$ 1,77 milhão, o prédio ainda apresenta sinais evidentes de abandono: pichações, mofo e estruturas deterioradas são facilmente encontrados.

Conforme a Secretaria de Comunicação do Governo do Estado, o imóvel pertence à Universidade Estadual de Santa Cruz (UESC), instituição que tem uma única sede, em Ilhéus, a mais de 300 km de distância. No prédio, ainda funcionam serviços públicos como o Restaurante Popular e o SAC Comércio. Também serve como depósito para acervos, como o do Museu do Cacau, fechado desde 2011, e tem espaço reservado para a Defensoria Pública da Bahia, ainda sem uso efetivo.

Por seu valor histórico e arquitetônico, o prédio foi Tombado pelo Instituto do Patrimônio Artístico e Cultural da Bahia (Ipac) e está em processo de tombamento pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), ainda assim, nada disso foi capaz de protegê-lo do abandono. A manutenção é de responsabilidade compartilhada entre a UESC e os órgãos ocupantes, mas nem mesmo a gestão estadual sabe informar qual a periodicidade dos reparos na estrutura.

Entre memórias e abandono, a chegada e a saída de semanas santas, o antigo Instituto do Cacau segue de pé, testemunha de uma era em que representava o futuro e símbolo de uma Salvador que ainda precisa decidir o que fazer com seu passado.